Beneficios clave de los thin clients en entornos de automatización

Desde el cuarto de control hasta las áreas peligrosas, los thin clients industriales pueden soportar cualquier condición adversa en entornos de automatización de procesos. Al mismo tiempo, proporcionan acceso a información y aplicaciones sin restricciones desde servidores host a través de un sistema centralizado.

Siendo una solución de virtualización robusta y confiable, los thin clients son adecuados para mostrar incluso las aplicaciones de proceso más exigentes y ofrecen los siguientes beneficios:

1. Reducción de los costos totales de la operación 

Dado que las aplicaciones se ejecutan en el sistema host, los thin clients tienen menores demandas de hardware en comparación con las estaciones de trabajo normales.  

Los procesadores eficientes en energía pueden ejecutar los diversos protocolos remotos y cifrar y descifrar los datos comprimidos enviados entre el thin client y el host. Teniendo en cuenta que sus componentes son significativamente más rentables que los componentes de alto rendimiento para computadoras de estación de trabajo, esto afecta directamente los costos totales. 

Sin embargo, para lograr el mismo rendimiento en la infraestructura de thin client, se requiere un servidor host de alto rendimiento. La red de thin client y el uso del servidor significan que solo se requieren muy pocos recursos de CPU y memoria en el hardware en sí. Como resultado, el hardware es significativamente más económico. 

2. Mayor vida útil para el hardware y el software 

Los thin clients tienen el potencial de proveer mayor vida útil que un computador, por dos razones principales:

1. Las actualizaciones de software de aplicaciones no afectan a los thin clients porque se comunican solo a través del protocolo remoto del host. Esto permite su uso mientras se actualiza el sistema operativo o la aplicación.
2. Los sistemas operativos integrados utilizados en los thin clients industriales son compatibles por más tiempo que los sistemas operativos de escritorio.

3. Configuración sencilla 

Los thin clients son muy fáciles de configurar. A diferencia de instalar aplicaciones en múltiples computadoras de estación de trabajo, pueden ser configurados rápida y fácilmente. Este proceso generalmente consta de dos pasos: asignar una dirección IP al thin client y especificar a qué servidor host o VM se conectará.

Para instalaciones grandes que requieren configurar múltiples thin clients, las herramientas de configuración centralizada y gestión pueden ayudar a instalar y dar servicio a todo un grupo con un solo clic. Debido al número limitado de configuraciones, esto puede ser realizado por una sola persona. 

4. Mayor disponibilidad del sistema 

Los thin clients pueden aumentar la fiabilidad del proceso debido a varios factores:

• Como no almacenan datos o aplicaciones localmente, el hardware defectuoso puede ser reemplazado en solo unos minutos. Esto no afecta a las aplicaciones porque se están ejecutando en el host.
• Dado que los thin clients modernos requieren poco poder de cómputo, se pueden instalar componentes de grado industrial de manera rentable. Esto permite su uso en entornos industriales adversos donde pueden estar sujetos a calor, golpes, vibraciones, polvo, procesos de limpieza y atmósferas explosivas.
• Se pueden utilizar hosts de respaldo en caso de una falla del host principal. Los thin clients modernos, como los monitores remotos de Pepperl+Fuchs, permiten conexiones preconfiguradas a hosts de respaldo, a los que el thin client se conecta automáticamente después de detectar una falla. Esta función hace que los sistemas de automatización de procesos sean altamente confiables.

5. Mayor flexibilidad 

Los thin clients utilizan comunicaciones Ethernet para conectarse a cualquier sistema host que se pueda encontrar a través de una conexión LAN, WAN o incluso de internet. Esto permite la implementación de escenarios de aplicación exigentes, como conectar y monitorear diferentes máquinas en plantas industriales y acceder a datos de diferentes sistemas, como un sistema de control descentralizado (DCS) y un sistema de ejecución de manufactura (MES) que pueden ejecutarse en dos hosts y redes diferentes.

6. Mayor seguridad

Las infraestructuras de TI centralizadas proporcionan una mayor seguridad porque los datos y aplicaciones se almacenan en el host en el centro de datos con copias de seguridad centralizadas y servidores redundantes.

Los thin clients también están protegidos contra manipulaciones. Por ejemplo, herramientas como filtros de escritura y bloqueos de USB evitan que se instale software localmente. Esto reduce significativamente el riesgo de que virus y malware ingresen al sistema.